除了賺不賺錢之外，還有一樣成本叫社會成本，包括佔地丶污染丶效率丶特別是中國的國情是石油資源少要靠進口，用電則可以採用水力丶太陽能丶風電等清潔能源。
交通運輸工具的效益，是速度丶成本丶載客量之間的平衡，從速度與載客量的比較，卻很明顯出現互相抵銷的情況：速度快的交通工具，載客量便不怎麽多；載客量多的交通工具，速度便不怎麽快。所以中國高速集體運輸工具之爭，磁浮最終敗於輪軌，原因就是寧願遷就載客量及成本，而犧牲了高速度。反之如廣深港高鐵選擇的CRH380A,型，載客量是579人，時速是350公里，就是把速度的考慮排在載客量之上。
各種交通運輸形式的比較
1.運輸效率：每小時運送人數
四車道高速公路：約9,600人
兩條跑道的飛機場：約12,000人
普通雙線鐵路：約40,000人
2.人流量：每小時通過3.5米寬市區路段人數
汽車：2,000人
巴士（公交）：9,000人
電車：22,000人
3.能耗：每公里每人使用能量
汽車：1.75兆焦耳（MJ，MegaJoule）
波音737：2.45兆焦耳
城際電氣化鐵路：0.6兆焦耳
4.設施用地：平方公里
四車道高速公路路面長100公里寬26米：2.7平方公里
大型飛機場（以香港國際機場為例）：12.6平方公里
鐵路長100公里寬13-14米：1.7平方公里
5.污染物排放：每公里每人千克
資料來源：第二次鐵路發展研究策略性環評報告
6.碳排放量
資料來源：中國鋼鐵股份有限公司