陳皮有行氣健脾、調中開胃、燥濕化痰之功效，主治消化不良、痰多咳嗽等病症，但西方研究也指陳皮還很可能對腦部有保健作用。

老年癡呆症是最常見的腦退化病症，它的病徵是記憶力喪失、知覺障礙和語言障礙等等，在病理方面是由於乙型類澱粉蛋白斑塊(amyloid-β) 在神經纖維堆積導致神經退化。腦部是非常重要的器官，血管和腦之間存有血腦障壁(Blood brain barrier)來嚴格規管物質交換，所以治療的一大難題是如何到令藥物到逹腦部，再者目前的藥物只能減輕病徵，無法阻止病情惡化。

陳皮中能防止腦退化的成分叫蜜桔黃素(Nobiletin)，是類黃酮化合物之一(Flavonoid)。在一系列的動物研究中蜜桔黃素有改善記憶力的作用，在病理方面也能減少蛋白斑塊堆積，同時降低氧化壓力，減慢神經元退化。而蜜桔黃素的另一優點是它能輕易通過血腦障壁，在腦部起作用(註一)。

當然動物研究只能作參考，最重要的仍是人體研究。在13年有一個臨床研究顯示，病人若服用含蜜桔黃素的柑皮提煉物一年，在配合藥物治療的情況下能防止認知衰退惡化，也沒有副作用(註二)，所以蜜桔黃素具有相當潛力成為預防治療老人癡呆症的藥物。

陳皮多由新會柑，又名陳皮柑所製。新會柑的學名為茶枝柑(citrus reticulata)，但並不是新會柑才含有蜜桔黃素，台灣柑(citrus depressa) 的柑皮也有豐量含量！

註一: Nakajima et al (2014) Anti-dementia Activity of Nobiletin, a Citrus Flavonoid: A Review of Animal Studies. Clinical Psychopharmacology and Neuroscience 12(2):75-82

註二: Seki et al (2013) Nobiletin-rich Citrus reticulata peels, a kampo medicine for Alzheimer’s disease: a case series. Geriatr Gerontol Int 13:236-238