今天美國人和日本人,都大談「信息」。香港和新加坡方面的人,談「信息」的,也多起來了。
這篇東西,是為「信息」的外行人來寫的,而不是為「信息」的內行人來寫的。內行人可以不看。
要說明信息的重要,最好是談中國古代的智囊。戰國時田單的火牛陣,三國時諸葛亮之借東風,其實都是運用信息。
信息是自己的週遭,或者說,自己的身外甚而身內,物質和能量存在的情況以及其意義。
這一個定義,似乎有一點虛玄,不易理解,我們不妨舉出一兩個淺顯之例,來加以說明。
假定說,你回家的時候,看見住宅的附近,有幾個人,這幾個人,就是存在的物質(談信息的人,自始是唯物論者,故把人視為物質的存在,而不視之為鬼魅)。
再看這些人,有點一點麞頭鼠目,非奸即盜,這就是你對物質的存在所下的判斷,也即是信息的意義。於是,你回家的時候,就緊閉門戶,把電話機放在身邊,準備隨時報警,這就是你對信息的處理。
又如,你回家的時候,看見草地冒煙。這是信息,沒有火就不能有煙,這是信息的意義。你把水向草地潑去,這是你對信息的反應。
在我們的日常生活中,我們隨時都要運用信息。所謂「耳目所接未週」,我們時時都恨信息不夠快,不夠多。
古代有所謂智囊,智囊也如我們一般,「耳目所接未週」,但是,由於他們時時都注意信息,並且對信息的意義,反覆加以硏究,因此,他就成功為智囊。
戰國時有一個將軍叫做田單,他在牛尾上注滿了油,火燒牛尾,牛就衝向敵人陣內,使敵人陣腳大亂。
田單對於信息,是加倍重視的。
怎樣見得呢?
首先,田單軍營的附近,必要有許多的牛。如果只有雞鴨而沒有牛,他的火牛陣就基本不會成功。這是田單所得到的初步信息。
其次,田單的成功,由於他對牛的看法,和我們有點不同。我們看見了牛,只想到牛會耕田,其肉可食,不會想到其尾被燒,牛會向前奔跑,非令所能當。田單的本事,本事在對一件事物,能看出其較多的功用(這是現代「價値分析學」與「物用學」的基礎)。田單之智,不在於他知道軍營的附近有牛,而在於他收到了信息之後,能把信息的意義來昇華。
諸葛亮也是一樣,他知道這一個時候有東風,這就是他接觸到的初步信息。但是,對東風,他的看法,與一般人的看法不同。一般人看東風,認為東風的作用,可以乾衣服,可以令人微感涼快,但他卻想到,東吳在東,而曹軍在西,可以借東風來燒毀曹軍。《三國演義》雖然沒有說,但可以想像,當西風起來的時候,諸葛亮一定下令東吳軍營戒備,因為東吳可以借東風來燒毀曹軍,曹軍亦可以借西風來燒毀東吳軍也。將來如果有人修改《三國演義》,不能忘記補上這一筆。
由此,信息這一件東西,並不是新事物,人類自有歷史以後,就有信息。不但古人會利用信息,今人也天天的利用信息。我們起床的時候,看一看鐘,是上午六時,回憶一下,自己是昨晚十時入睡,睡是了八小時,應該起來了,這也是我們應用信息,時鐘就是信息的供應者。
既然人類有了歷史,就有信息,何以人們卻叫今天做「信息世紀」呢?因為,今天人們已經理解到,一切聰明的行動,一切合理的行動,都要立根於信息之上,不以信息為依據的行動,都是盲動;盲動的結果,可能與信息相符。相符的時候,人們就認為「運氣好」,其實,運氣是不能時時都好的。要運氣時時都好,就只能充分利用信息。怎樣去利用信息呢?其中是有若干的學問的。
對信息,首先是搜集傳達得快,搜集得正確,搜集得齊全。快、正、齊這三者,現代的電子計算機,已經指替我們做到了。現在的電子計算機,已經是第四代了,第五代已呼之欲出,快正齊方面,我們已不必擔心。
不過,我們得到了原姶的信息,必須加以昇華,電子計算機最多是能把信息來整理(例如製成圖表),決不能把信息來昇華。
把信息來昇華,是有關信息的學問最重要之一關。田單把牛來衝向敵人的陣內,是田單把牛的信息來昇華,諸葛亮利用東風來火燒連環船,是諸葛亮把東風的信息來昇華。今天世界之所以由「電子計算機世紀」而進入「信息世紀」,就是說,人類要依靠電子計算機而電子計算機也要依靠人類,兩者合作起來,新世紀才會來臨,我們才會變成為真正現代化的人類。
香港方面的人,雖然大談信息,但是,香港方面的人,只是為信息而信息,對於信息之昇華,是不重視的。
舉例來講,今天美元天天的高漲,這一個信息,香港人很快就知道了,但是,大部份的香港人,似乎都不懂得把這一個信息來昇華。美元高漲,是美國經濟健康的表現嗎?當然不是的。是美國危機的四伏,是今天美國的當路者,把美國的危機來推向下一代。在香港方面,至少有兩家老報紙的社評,肯定了美元的高漲,這說明,「捉到鹿而不識脫角」的,大有其人。這不是利用信息,而是反信息。與其反信息,不如沒有信息。
田單諸葛亮的故事(或者是小說家言),中國人人都曉得這些故事。美國人的信息卻有點落後,美國有關信息問題的經典着作,從來沒有提到田單和諸總亮,所以,美國人談到信息的昇華,愈說愈令人莫名其妙。中國人畢竟是聰明的,幾千年之前,中國人不但重視信息,而且懂得把信息來昇華了。