客貨分線提升效率

然而單靠現行路線改造，已接近速度的極限，加上客運及貨運共享同一路軌，互相牽制影響，因此鐵道部計劃興建「四縱四橫」的高速鐵路，以供客運機車專用，現有線路則以貨運為主（同時保持舊有客車），實行「貨客分線」。並且建設多條支線及城際客運系統為輔助。

四縱四橫

早在1990年鐵道部完成《京滬高速鐵路線路方案構想報告》，首次提出高鐵計劃；到第九個五年計劃(1996-2000)，制定《「十五」期間鐵路提速規劃》正式將高鐵建設列入規劃；到2004年出台的《中長期鐵路網規劃》，明確提出三組高速鐵路計劃，並建設鐵路樞紐，後經2008年調整，形成四縱四橫的高鐵計劃：

值得一提，廣深港高速鐵路（香港段）並不包括在鐵道部四縱四橫的規劃之內，所以亦不由鐵道部出資興建，而是由香港特區政府出資，香港鐵路公司興建，然後租予香港鐵路公司營運。而由九龍站出發的列車是直出廣州進入京港高鐵；如要到上海，則要在深圳二線的深圳北站（前稱龍華站）轉入深滬高鐵。

而香港亦不是國家規劃內的重點鐵路樞紐，最接近的樞紐是廣州，而深圳亦得兼跨京港丶滬深兩線之利，所以香港有些人從個人角度認為不建高鐵，把西鐵伸到福田站亦有其道理。只不過香港人會搭東鐵或西鐵（經只聞樓梯向的北環線）到深圳搭高鐵到華南至華中各城市，國內人有沒有必要不在深圳落腳，而要專程轉車到香港？如此這般不只是邊緣化，甚至稱之為劃地圍城亦不為過。

 

從八縱八橫到十縱十橫

2016年6月29日國務院常務會議原則通過《中長期鐵路網規劃》，將進一步打造以沿海丶京滬等「八縱」通道和陸橋丶沿江等「八橫」通道為主幹，城際鐵路為補充的高速鐵路網，實現相鄰大中城市間1-4小時交通圈丶城市群內0.5-2小時交通圈。同時，還將進一步完善普速鐵路網，擴大中西部路網覆蓋，優化東部網絡佈局，形成區際快捷大能力通道。八縱八橫是首次將香港列入國家鐵路規網劃之中。

到2017年2月28日國務院發布《「十三五」現代綜合交通運輸體係發展規劃》提出，完善基礎設施網絡化佈局，構建「十縱十橫」綜合運輸大通道，建設多向連通的綜合運輸通道，強化中西部和東北地區通道建設。

是次規劃除了加多兩縱和兩橫之外，還有兩個亮點，其一是當中一些信道集合了部份的非高鐵路段，使得高鐵網絡融入於普鐵線路，例如青島至拉薩運輸通道當中就包括了青藏鐵路，畢竟普鐵也應該享有規劃中的政策優待，如工程上的投資。

其二則是延長線路至幾個邊境關口，目的就是要配合一帶一路，以便接通現存和未來的跨境鐵路，其中滿洲里、二連浩特、霍爾果斯均為中歐班列三大關口。