連接大理和瑞麗鐵路，除了有最長的隧道外，還有一條最難的隧道，被稱為中國前所未有的最難掘進的一條隧道，就是大柱山隧道。全長14.5公里，竟然綜合了國內所有長大隧道的風險，比如復雜斷層丶突泥湧水丶軟弱圍岩大變形丶高地熱丶岩爆等等工期由5年延長到14年，至今仍未貫通，那麽究竟難在那裡呢？
大柱山隧道要穿越6條斷層破碎帶，岩溶及岩溶水丶暗河丶溶洞等岩溶形態丶高地應力引起的岩爆和軟岩大變形丶放射性丶高地熱等不良地質。其中最為艱難的燕子窩斷層核心地段，156米的距離卻耗費了26個月的時間。為甚麽用兩年多時間都只是穿了十分之一呢？問題出在突泥湧水頻發，就是發掘時鑿穿了山體內的地下水流，連同泥石流出來，工地就淹沒了，其中一次更要花兩個月時間來抽水。整個工程湧出的水差不多有10個西湖那麽多。
除了斷裂帶，還有要穿過30多種圍岩，幾米範圍內可能存在多種地質，其中1.27公里的煤系地層，含有天然氣（瓦斯）。岩石裡可能藏著一條河，也可能是泥石流溝，還有可能是天然氣（瓦斯）丶輻射丶軟弱圍岩，稍有不慎就是災難。隧道里特殊的地質結構是凝灰岩，遇水就容易膨脹丶變形，容易坍塌。要用鋼管架支撐，然後噴射混凝土形成一個殼，但有時會開裂變形。
還有就是地獄一般的施工環境，除了潮濕還有地熱，最高溫度是42度，就像焗桑拿那樣，每天要從十幾公里外的保山冰庫運12噸冰塊到工地降溫，大概五個多小時就會熔掉，然後再更換新的，確保工人可以有個休息的地方，即使如此工人每三個小時就要換崗。
「沒有條件，創造條件也要上」在大柱山隧道就是現實。大瑞鐵路的人說「我們大家約好了，隧道貫通時，不見不散！」預期2021年全線開通後，火車經過只需5分鐘，但要貫穿這條隧道，就用了一大群人13年的青春呢！
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