雲南是一個多山的省份，特別是西部南北走向的橫斷山脈，怒江大峽谷和高黎貢山將滇西地區一分為二，造成東西走向的交通非常不便。響應一帶一路而建設，大理到中緬邊境的瑞麗鐵路（大瑞鐵路），就需要架設怒江特大橋和打通高黎貢山隧道，即兩大控制性工程「一橋一隧」。
高黎貢山隧道穿越雲南省西部的蒼山丶橫斷山丶高黎貢山等山脈，是亞洲最長的山嶺鐵路隧道。全長34.5公里，最大埋深1,155米，平均埋深800米，位於喜馬拉雅地震帶，穿越19條斷裂帶，地形地質條件極為複雜，幾乎涵蓋所有隧道施工不良地質，並沒有現成的裝備可供應用，因此國家自主研製大直徑隧道掘進機(TBM)「彩雲號」。
彩雲號由中鐵裝備自主研製，開挖直徑達到9.03米，整機長度約為230米，整機重量約1,900噸，為了應付高地熱的狀況，彩雲號配置了製冷系統，對設備從前端到後端200多米進行整體降溫。針對岩石破碎和湧水等地質災害，採取三個措施，首先是採用目前世界上最先進的儀器，對前方的地質情況進行探測，必要時提前進行注漿加固和排水；然後通過掘進調整參數，減少對圍岩的擾動和坍塌；再一個就是及時加強支護，並做好排水準備，確保施工安全。隧道內發掘出來的岩石碎片由運輸履往外輸送，使到隧道掘進速度由每月100米提高至700米，效率是常規施工法的6倍。
大瑞鐵路全長約331公里，設計時速140公里，將於2022年建成，屆時由大理去往瑞麗，將由現在的公路7小時縮短至3小時左右，昆明至瑞麗近700公里的路程可望「朝發夕至」。
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