上個月國家衛健委在專題新聞發布會中提到近視的問題，中國近視人數已突破4.5億，居世界首位，近視也有明顯的低齡化趨勢，約3成小學生有近視，而大學生約為90%。
目前全球有超過22% 人口有近視，但近視問題的分佈並不平均，東南亞地區有近8 成人口有近視，西方國家只有1-2成。在過去50 年間青少年人口的近視比率更攀升得令人難以置信，60 年前中國的近視人口只佔1-2 成，現時15-25 歲人口當中有75% 以上都有近視，在韓國19 歲男性的近視比率更高逹96.5%，所以近視機率絶對與基因遺傳有關。
近視的主要成因是眼球過長
在看東西時光線進入眼睛經折射後聚焦在視網膜上，形成清晰的影像。正常的眼球長度是24 毫米左右，而近視眼的長度可逹30 毫米，過長的眼球會因構造問題無法令到聚焦點落在視網膜上，令視覺變得模糊(見下圖)。眼球的生長高峰時間是青少年時期，長度要到18-20歲左右才會穏定下來，所以近視可以在青少年時期急速惡化。
與近視關係最密切的環境因素是缺乏室外活動
一直以來我們認為近視的主要原因是閱讀近離太近，又或者是長時間專注精細工作會改變眼球生長，導致近視。這些傳統說法當然有一定程度的根據，的而且確在過往的觀察研究中也有一個有趣的現象，就是教育越普及的地方近視率也越高，這無形中也就做成了書蟲容易近視的錯覺。
但其後當研究員進一步分析數據時，閱讀次數丶時間長短與近視之間的關聯並不高，父母最擔心的使用電視電腦等也不是明顯的近視誘因，而最有力的環境因素其實是缺乏室外活動。一個來自澳洲的近視研究包括了超過4000名中小學生，發現最顯著的外在環境因素是戶外活動時間，兒童在室外的時間越長近視機會也越低，但與嚴重程度無關。戶外活動的效果也與運動無關，因為室內運動無法降低近視機率。
為甚麽室外活動時間會和近視有關？其中一個理論是光亮度。這裡所說的光亮度並不是指光線不足令眼睛疲勞的那種，而是在戶外刺眼耀目的陽光。猛烈的陽光能刺激多巴胺(dopamine) 分泌，而多巴胺有抑制眼球生長速度的作用，至目前為止有多個小鼠和猴子實驗支持這種說法。
要多少戶外時間才有保護作用當然也有研究探討，這來自廣州的研究以12間學校丶近2000名平均為6歲的小學學童為對象，當中6間學校的學生每天增加40分鐘的戶外活動課，在課馀時間亦鼓勵家長多帶子女出外，而其馀6間學校的學生正常上課作為對照。在3年後戶外活動的那一組近視率為30.4%，而對照組的近視率為39.5%，兩組患上近視的機會相差23% 。
研究員認為這數值是令人失望的，而原因極可能是每天40 分鐘並不足夠。據估計每天要在10,000 個照明單位的光亮度下3小時才有足夠保護效果，這亮度在室內基本上是無法逹到的(明亮的室內環境只有500個照明單位)。所以要避免子女近視，最好還是多花時間陪他們出去走走。
近視有藥可治？
一直以來我們對付近視的手段並不多，最基本的就是帶眼鏡，然後就是矯形眼鏡或者是激光手術，相信大家絶少聽聞近視是有藥可治的。但近視的確有藥可用，不過是只限於青少年時期才有效。上面就提到近視的原因是眼球生得太快太長所致，在08年有臨床研究嘗試以一個叫做7-methylxanthine的藥物來減慢眼球的生長速度。這研究以68名平均為11歲的近視學童作對象，學童每天服藥400毫克為期1年，結果顯示44%學童的眼球生長速度回復正常(每年少於0.15厘米)。最重要的是藥物並沒有明顯副作用，可以安全服用至18-20歲眼球停止生長的時段。但這藥物只在丹麥被採用為處方藥物，其他地區無法在市面找到。