以毒攻毒是網文常見的戲碼，身中劇毒的主角服下另一種劇毒，兩種完全相反性質的毒在體內中和，然後主角就奇蹟地康復，甚至是修為大增。當然現實中沒有兩種劇毒可以在人體內中和，毒上加毒只會確保存活率為零，但病上加病令患者神奇地逃出鬼門關的例子是確實存在的，在二十世紀初期的歐洲和美國，讓末期梅毒病人染上虐疾是標準的療法。

梅毒在今時今日算不上嚴重的疾病，只需服用抗生素就會痊癒。但在抗生素面世之前，梅毒是很恐怖的疾病，醫生對它束手無策。梅毒病人需面臨長期折磨，病發初期皮膚和粘膜會出現潰瘍和膿皰，後期內臟和神經系統會受到攻擊。隨著神統系統衰敗有部份患者會出精神病病徵和漸漸癱瘓，最終致命。

提到精神病的治療，它在西方醫學的演變過程就是一部病人虐待史，電擊丶服用水銀丶穿刺頭顱丶切除部份腦部組織，完全像酷刑多於治療。以今時今日的醫學來看雖然可笑也可悲，但當時的醫生們卻是堅信這些療法是有效的。而對於精神病當時的醫生們有一個理論，他們認為高燒能夠改善病情，所以用盡一切方法來替病人提升體溫。當然，所得的成果極其有限。

當時在奧地利有一位叫Julius Wagner-Jauregg 的醫生就是這個理論的鐵桿粉絲。他堅信的原因是見過一位患有嚴重思覺失調的女士在受感染且發高燒後奇蹟地好了，所以自1880 年起就一直以各種能導致高燒的病源體在精神病人身上試驗，當然也一直失敗。但他從失敗總結得來的並不是理論有誤，而是認為病人發燒溫度不夠高而令治療力度不足。所以在1917 年他作出一個嶄新的嘗試，他從一名患有虐疾的士兵身上抽取血液，接種在九名梅毒患者上。

在今時今日以理性角度看來，梅毒所引致的精神病其實是腦部受感染所引起，算不上真正的精神病，而高燒能治精神病這理論也相當的可笑。但無論如何，這誤打誤撞的療法令其中六名患者奇蹟地好轉，讓梅毒治療露出一線曙光。那時沒有人明白髮高燒是如何協助免疫系統打敗梅毒的，但這無礙虐疾療法在美國和歐洲迅速流傳開去。

這方法到底有沒有科學跟據呢？要用高溫來殺梅毒的話需要在攝氏41度的環境下維持6小時，這溫度是人體承受不了的，但的確康復率最高的病人是發燒燒得最兇和發燒抽搐最頻繁的，所以似乎確是和溫度有關。

虐疾療法的風險相當高，畢竟是簡單粗暴地從虐疾病人身上抽血，直接注射進梅毒病人的血管中，然後病人因虐疾而發高燒，高燒當然也伴隨著虐疾的其他病徵:出血丶腎臟衰竭等等，隨時導致死亡，但只要病人捱得過去就會奇蹟地康復。後來療法挑選了比較不會致命的品種，但即使在療法最完善的時期也有約15% 的病人會死於虐疾，但這總要比完全沒有方法好。虐疾療法在1927 年贏得了諾貝爾奬，拯救了無數梅毒病人，一直沿用到五十年代在抗生素出現後才被取代。