陸上運輸的革命

現在軌道運輸成為陸上運輸的主流，比如大城市中的地鐵系統，以至穿州過省的高速鐵路，甚至正在研發的真空管道超高速系統，其實均是源自百多年前的發明：鐵路和火車。

在鐵路發明之前，在陸地上要運輸大量物資只能夠依賴漕運，即是用船隻在天然河道、運河和近岸海域運輸，否則使用人力或畜力的話，沿途的糧食消耗是相當之驚人，所謂「三軍未動，糧草先行」。水路運輸還可以藉助浮力令到運輸的貨物數量大增，若由陸路方法運送，人畜均要耗大量食水和糧食，實際的運輸效果就會大打折扣。

所以盛世統一天下之後，均積極發展交通，秦朝時「闢馳道，開靈渠」，到今天還有秦直道和靈渠的遺跡；隋朝和元朝均大力開通運河，明清兩朝均重視漕運，甚至到共和國時期，改善長江航道、整治三峽航道、疏浚長江口航道等，在在顯示改善水路交通對國計民生的重要性。

直到鐵路運輸的發明，人們才能夠擺脫河道對交通的決定性影響，人類第一次將鐵路大規模應用在戰爭動員及後勤上，是1870年（同治九年）的普法戰爭，普魯士（即德國的前身）的鐵路網對於軍事具有重要的意義，不僅能夠迅速地把大量部隊運往前線，集結到作戰地區，而且能夠使部隊的給養得到及時的補充。1870年8月2日，法國在邊界上只能陳兵26.5萬人，而普魯士在萊茵河已集中了50萬人的兵力。

世界上第一台蒸汽機車由英國人李察·特里維希克(Richard Trevithick)於1804年（嘉慶九年）製造出來，時速為5-6公里，和跑步差不多速度。到1840年（道光二十年）特里維希克設計了世界上第一列真正在軌上行駛的蒸汽火車，空車時時速20公里，載重時時速8公里。

• 1814年（嘉慶十九年）英國人喬治·史蒂芬生(George Stephenson)史蒂芬生設計第一個火車頭。到1829年（道光九年），史蒂芬生製造的火箭號成為最早在商業成功使用的蒸汽火車之一。
• 1825年（道光五年）英國建成世界上第一條投入商業營運的鐵路–史托頓及達靈頓鐵路（Stockton and Darlington Railway）。
• 1879年（光緒五年）德國研製了第一台電力機車。到1894年（光緒二十年）德國西門子成功研製了第一台汽油內燃機車，並將它應用於鐵路運輸，開創了內燃機車的新紀元。
• 1903年（光緒二十九年）西門子與通用電氣公司研製的第一台實用電力機車投入使用，試驗時最高時速達到200公里，已經很接近高鐵的速度。

以上大量引用清朝時的年號，是為了表達這場陸上運輸的革命，人們擺脫了河道對交通的限制，原來只是百多年前，清朝咸豐年間發生的事情。

建國前的鐵路發展

中國早在1865年（同治四年）已引進鐵路設施，英國商人杜蘭德(Durand)為了向清政府宣傳鐵路的優越性，在北京宣武門外自資修建了0.5公里長的一小段「展覽鐵路」 ，清政府隨即以「觀者駭怪」為由急忙拆除該鐵路。

1876年（光緒二年）英國怡和洋行在中國的土地上修建第一條營業性鐵路──上海吳淞鐵路建成通車，以「天朝號」(Celestial Empire)機車試車，創下時速25英里（約40.2公里）的紀錄。通車營運一年後，清政府出銀28.5萬兩贖回這條鐵路並予以拆除。路軌及機車、車輛被運往台灣，準備在當地修建鐵路。然而台灣鐵路並未使用這批建材，設備在台灣港岸邊地荒廢。

1879年洋務派首領李鴻章為了將唐山開平煤礦的煤炭運往天津，修建唐山至胥各莊一段鐵路，為避免激起反對，起初只以騾馬為動力。1881年（光緒七年）通車時，中國工人成功試制了一台蒸汽機車，是中國歷史上製造的第一台機車，然後才開始使用蒸汽機車牽引。

自1881年建成唐胥鐵路通車至1911年（宣統三年）清政府垮台的30多年間，清政府由於洋務派和國內有誌之士的不斷建議和提倡，不但改變了修建鐵路會「失我險阻，害我田廬，妨礙我風水」的認識，而了解到「鐵路開通可為軍事上之補救」，終於確定興建鐵路的方針，建立鐵路公司，開始籌劃修建鐵路了。

1905年（光緒三十一年）中國第一條自主興建的京張鐵路開始修建，由中國首位鐵路工程師詹天佑出任總工程師，並於1909年（宣統元年）通車。1905年（光緒三十一年），京漢鐵路建成通車；1907年（光緒三十三年）京奉鐵路通車；1909年京張鐵路通車；1911年，京浦鐵路竣工。

鐵路和火車在清朝還有兩段插曲，一段是喜劇，一段是悲劇。

李鴻章曾經提出修築鐵路，雖然竭力疏通上層，但始終沒有結果，為了贏得慈禧太后的支持，李鴻章建議首先在西苑中修築一條鐵路弄趟專列，讓慈禧太后體驗一下乘坐火車的滋味，此事贏得光緒皇帝支持。1886年（光緒十二年），皇城御苑中的西苑鐵路開始動工，1889年（光緒十五年）竣工。西苑小火車的車頭、車廂和鐵軌均產自法國，背後還有一個「技術換市場」的故事。

為了能拿到這筆討好中國皇室，關係到日後從誰家採購設備的「大訂單」，在眾多競標者中法國直接給出了一個地板價：6,000兩銀子，這個價格於工料運費相差甚遠，但考慮其戰略意義，立刻由法國銀行籌款，法國新盛公司加工趕製，並由巴黎運抵天津，法國人自己也說不「計資論值」。

到落成後，慈禧太后第一次坐火車定了三條規矩，讓外國人笑掉大牙：

第一條：自己要先上車

第二條：火車上面的男性必須是太監

第三條：火車司機開車不能坐著

據說，沒過多長時間，慈禧太后因為十分懼怕機車的轟隆汽笛聲，又迷信地認為火車的鳴笛吼叫會破壞皇城內苑的風水和氣脈。於是，在每天午餐行車的時候，都不准用機車牽引，而是要在每輛客車上都拴上絨繩，四周各由四名太監拉前行。

喜劇講完，到悲劇了，鐵路也成為推翻清政府的導火線。1911年9月，清政府為了取得英、法、德、美四國銀行的貸款，宣布把全國鐵路幹線收歸國有，同時接收川湘鄂三省商辦的川漢鐵路、粵漢鐵路，遂掀起了全國大規模的人民反抗運動–保路運動，清政府派軍前往四川鎮壓，造成武漢地區兵力空虛的機會，碰巧湖北新軍潛伏的革命黨人試制炸藥失敗，革命黨人名單落入清兵手上，因而提早在同年10月10日發動辛亥革命的武昌起義，促使中華民國的成立，結束了封建帝制。

1912年中華民國建立後，鐵路建設的狀況有所改觀，南京臨時政府在其成立之初設有交通部，又先後成立中華全國鐵路協會和中國鐵路總公司，繼續在清代既有的基礎上持續建設鐵路。

民國期間重視鐵路建設，可以從革命先行者孫中山身上看到，1912年袁世凱「特授孫文以籌辦全國鐵路全國鐵路全權將擬築之路先與各國商人商議借款招股事宜」，孫中山出任中國鐵路總公司總理，希望透過開放外資，盡快完成建設中國鐵路。1920年孫中山撰寫《實業計劃》當中提出中國興建11萬英里（約17.7萬公里）鐵路網，作為建國方略的一部份。

1928年國民政府完成北伐統一全國後，努力開展鐵路建設，同年10月在行政院之下成立鐵道部，並頒布了中國第一部鐵道法規–《鐵道法》，還制定了一系列與鐵路建設、發展相關的法律法規。抗戰前，國民政府完成粵漢、隴海兩條鐵路，並在華東、華北地區修建了浙贛、同蒲、江南、淮南、蘇嘉等線。

1931年發生九一八事變後，日本在東北地區和華北扶持滿洲國等傀儡政權，並大力建設鐵路。1937年，對日抗戰全面爆發，鐵路幹線陸續遭到日軍佔領。抗日戰爭時期，中國政府修建的鐵路主要有湘桂鐵路、滇緬鐵路、敘昆鐵路、湘黔鐵路和隴海鐵路的寶雞至天水段。1945年抗戰勝利後，國民政府規劃進行新一波的鐵路建設計劃，但接著的國共內戰，令國民政府無暇兼顧鐵路建設。

自1876年吳淞鐵路出現到1949年中華人民共和國成立，在這73年之間建成23,500多公里的鐵路，但有近一半因受抗日戰爭、國共內戰的破壞，處於癱瘓狀態，能夠維持通車的僅有約11,000公里。