很多人上年紀後會特別注意飲食，為了養生會吃得比較清淡，凡是高蛋白高脂肪的食物都不好消化，所以通通不吃。他們相信年紀大了，活動少了，對肉類的需求也會減少。但這觀念其實是錯誤的，的確老年人新陳代謝會變慢，但這並不等於他們所需要的蛋白質會比一般成年人少，而最近的研究更認為步入老年後更應增加蛋白質吸收來維持健康。

老年人若沒有充足蛋白質的話便會有體重減輕丶肌力衰退丶易倦等症狀。據外國的統計，70歲以上老人當中約有5%有蛋白質不足的問題，而長期留院的老人當中的比率更高逹50%左右。雖說肌肉衰減是衰老時無可避免的現象，但這現像是可以減慢的。只要吸收足夠多的氨基酸，在任何年齡的人身上仍能刺激肌肉生成。以體重60公斤的一般成年人來說，每天應攝取不少於48克的蛋白質來維持健康(每公斤體重0.8克)。但這份量對於老年人來說似乎仍略嫌不足，科學家向老年人建議蛋白質攝取量為每天每公斤體重1-1.5克，而蛋白質應佔每天總吸取卡路里的12-20%。

這大約50%的分別能造成多大影響？08年有一研究統計了二千多名老年人的體重和肉類攝取量，為期三年。研究發現每天吃較多蛋白質(每公斤體重1.2克)的老年人減重情況比起每天吃較少（每公斤體重0.8克）的要少40%。最重要的是這40%是脂肪和骨胳以的體重，所以差不多全部是由肌肉衰減所造成的分別。

雖說千金難買老來瘦，但若老人家的體重減輕速度太快的話是不健康的。肌肉衰減會令活動能力降低，對日常生活做成各種不便。所以老年人應注意吸收充足的蛋白質，再加上適當的運動來維持肌肉。