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除生態建設工程外，氣候變化、水利工程、經濟社會發展也是導致黃河泥沙銳減的重要原因。近十年來，黃河中游地區城鎮化提速，在基建和房地產拉動下，出現了“採沙熱”。而且，隨著黃土高原產沙區大量農民外出打工或遷居城鎮，導致大量坡耕地撂荒或棄種，從而引發植被自然恢復。
《黃河流域綜合規劃》認為，目前的水利水保措施年均減沙4億噸左右，到2030年適宜治理水土流失區得到初步治理後，每年可減少入黃泥沙6億～6.5億噸。屆時，入黃泥沙可減少至9.5億～10億噸，遠期可減少至8億噸。雖然入黃泥沙銳減，黃河水沙調控體系建設已取得初步成效，但黃土高原輸沙規律未變，黃河下游持續數千年的“人沙賽跑”遠未到散場時。
從開封直至入海口，黃河變黃；但與10多年前相比，色澤偏淺。專家解釋，在非汛期，小浪底水庫下泄的是清水，演進中冲起了河底淤沙，才再現黃河“本色”。據了解，1999年小浪底水庫下閘蓄水後，即進入攔沙運用，2000～2015年，黃河下游年均輸沙量僅為0.64億噸，較1950～1999年均值減少11.39億噸。
小浪底水庫是調控黃河水沙的一張“王牌”，攔沙庫容為75.5億立方米，按原設計，運用14年後攔沙庫容基本淤滿，但目前僅淤積32億立方米。
近20多年來，黃土高原生態治理成效卓著，正發生著由“局部好轉、整體惡化”向“整體好轉、局部良好發展”的歷史性轉變。1999年至2015年，延安累計退耕還林1070萬畝，覆蓋了當地19.4%的國土面積，植被覆蓋度達67.7%。據試驗，當坡面生態治理後，使徑流不下溝，則溝壑地的徑流、泥沙分別減少58%和78%。榆林市一項調查表明，僅由於淤地壩建設，就減少水土流失量三分之一。
水利部黃河水利委員會（以下簡稱黃委會）提供的數據顯示，近20年來，通過水土保持措施，平均每年攔減入黃泥沙4.35億噸。
專家指出，除生態建設工程外，氣候變化、水利工程、經濟社會發展也是導致黃河泥沙銳減的重要原因。
黃河流域潼關以上地區共有大型水庫26座，中型水庫170座，但大多分佈在水土流失輕微地區。黃委會等組織的課題組實地走訪了90%的大中型水庫，分析計算得出近期水庫年攔沙1.734億噸，其中黃河幹流水庫攔沙0.81億噸。另外，由於上游水庫大量攔蓄汛期水量，導致黃河內蒙古河段淤積嚴重。目前巴彥高勒至三湖河口已形成268公里長的地上“懸河”，每年淤積泥沙0.52億噸。
與黃河勘測規劃設計公司課題組在黃河中游一路調研中，《瞭望》新聞周刊記者發現晉陝峽谷河段，採沙場星羅棋布。據了解，近十年來，黃河中游地區城鎮化提速，在基建和房地產拉動下，出現了“採沙熱”。
從山西保德縣城出發，順沿黃公路開行40公里，沿河兩岸共32個沙場。馮家川鄉馮家川村聚集著4家沙場，沙場工人馮在連說：“黃河沙是天然水洗沙，是最好的建築沙。沙場一天可挖沙20多卡車，一車能裝30噸沙。”本刊記者順綏德縣沿黃公路前行30公里，在綏德一側看到31個沙場，對岸的山西柳林縣還有27個。在山西興縣、吉縣、河津等河段，也存在相同量級的沙場。同行的黃河勘測規劃設計公司專家估測，每年沙場約挖走1億噸泥沙。
初步估算，以上減沙因素大致每年減少入黃泥沙7.6億多噸。至於近期氣候變化對入黃泥沙增減的影響，爭議巨大，沒有明晰的成果。
簡而言之，一來是中上游多了植被，減少了沙的來源，二來因為採沙，大量沙泥被挖走，三來水庫欄沙，均導致黃河含沙量大降。